Med kommunikation som mission

Max och Faruk Tairi kom till Sverige från dåvarande Jugoslavien 1983. De ville skapa en ny framtid i ett tryggare land. Max startade en karateklubb i Malmö, blev landslagskapten i det svenska landslaget i stilkarate och lärde sig snabbt svenska.

– Vi började vårt yrkesliv i Sverige som språktolkar, berättar Max Tairi. Vårt arbete handlade om att hjälpa människor att förstå varandra trots språkbarriärer. Vi tolkade mellan albanska, serbokroatiska, makedonska och svenska.

Arbetet gav dem viktiga insikter.

– Vi såg hur avgörande kommunikation är för att kunna delta i samhället. Samtidigt började vi fundera på hur svårt det måste vara för personer som varken kan höra eller tala och som är beroende av teckenspråk.

Genom tolkyrket kom de tidigt i kontakt med videokonferensteknik. På den tiden användes avancerade och mycket dyra system av myndigheter och organisationer.

– Tekniken var dyr och bildkvaliteten ofta begränsad, men vi såg ändå potentialen. Vi insåg att videoteknik skulle kunna användas för att ge döva möjlighet att kommunicera direkt med varandra.

Resultatet blev att T-Meeting redan i början av 2000-talet lanserade videotelefoni för döva – långt innan dagens videosamtal blivit vardag.

– Vi var tidigt ute och många döva användare fick genom våra lösningar möjlighet att kommunicera på teckenspråk via video när det ännu inte fanns några prisvärda alternativ på marknaden.

TERA – kommunikation utan hinder

I slutet av 2017 lanserades TERA, ett komplett kommunikationshjälpmedel som idag används av personer med hörselnedsättning, dövhet eller talsvårigheter.

TERA kombinerar telefoni, videosamtal, realtidstextning och AI-baserad talsyntes i en och samma lösning. Användaren kan ringa och ta emot samtal via vanliga telefonnummer medan motparten använder sin vanliga telefon utan att behöva installera någon app eller särskild utrustning.

När någon talar omvandlar TERA automatiskt talet till text i realtid. Om användaren inte kan tala själv kan den skrivna texten istället omvandlas till naturligt tal genom AI-baserad talsyntes.

– TERA fyller i de delar av kommunikationen som användaren själv saknar. Den som inte hör kan läsa det som sägs. Den som inte kan tala kan låta sin text bli till tal. På så sätt blir kommunikationen betydligt mer självständig.

Lösningen fungerar både för telefonsamtal och fysiska möten och kan användas på mobiltelefoner och surfplattor.

En av de senaste funktionerna är realtidsöversättning mellan språk. Användaren kan få det som sägs översatt direkt under samtalet, med automatisk språkigenkänning utan att några inställningar behöver ändras.

TERA är idag ett medicintekniskt hjälpmedel och förskrivs inom flera regioner. För användaren innebär det ökad självständighet och bättre möjligheter till arbete, studier och kontakt med vården. Samtidigt kan samhället minska behovet av vissa tolkinsatser och därmed använda resurserna mer effektivt.

Ett ekosystem av tillgängliga lösningar

T-Meeting har genom åren utvecklat flera kompletterande lösningar.

TM är en plattform för tillgängliga videosamtal och teckenspråkskommunikation som kombinerar HD-video, realtidschatt och ljud. Lösningen används både privat och i arbetslivet och kan även användas av dövblinda personer.

TM-Alert hjälper användare att uppmärksamma inkommande samtal, larm och meddelanden genom kraftiga vibrationer och visuella signaler.

Genom tjänsten Distanstolken erbjuder företaget lösningar som används av tolkcentraler för teckenspråks- och skrivtolkning på distans.

Via dotterbolaget EaseAccess24 arbetar företaget dessutom med digital tillgänglighet och hjälper organisationer att uppfylla kraven i European Accessibility Act genom att identifiera och åtgärda tillgänglighetsproblem på webbplatser och i digitala tjänster.

Nästa steg – en bärbar kamera för blinda

Under hösten planerar T-Meeting att lansera sin kanske mest ambitiösa produkt hittills.

Den bärbara kameran monteras på användaren och kan läsa text, visa omgivningen och skapa förutsättningar för fjärrsyntolkning i realtid.

– Tanken är att bygga upp en syntolkcentral där syntolkar kan hjälpa användaren på distans utifrån det som kameran visar.

Produkten har redan testats tillsammans med blinda användare och organisationer.

– Vi tror att lösningen kan göra stor skillnad i vardagen. Många synskadade har idag begränsad tillgång till ledsagning. Med vår lösning kan en syntolk hjälpa användaren på distans, guida personen till rätt plats och ge stöd när det behövs.

Systemet innehåller även egenutvecklad programvara anpassad för samarbete mellan användare och syntolk. Tekniken kan på sikt användas inom många andra områden där experter behöver kunna assistera människor på distans.

Innovation genom verkliga behov

Trots alla tekniska lösningar beskriver Max och Faruk sig inte främst som teknikmänniskor.

– Egentligen är vi uppfinnare och entreprenörer. Vi drivs av att lösa problem som människor möter i sin vardag. Först sätter vi oss in i användarnas situation och därefter utvecklar vi lösningen tillsammans med våra tekniker och testanvändare.

Som nya medlemmar i Future by Lund ser de stora möjligheter till samverkan.

– Vi har redan haft inspirerande samtal med Katarina Scott. När människor från olika områden möts uppstår nya idéer. Vår bärbara kamera skulle exempelvis kunna användas av experter som behöver assistera på distans inom helt andra områden än synstöd.

Även Future by Lund ser stor potential i samarbetet.

– Nu kan vi ta arbetet med digital inkludering till nästa nivå. Om vi bygger innovation med tillgänglighet som utgångspunkt skapar vi lösningar som fungerar bättre för alla, säger Katarina Scott på Future by Lund.

För Max och Faruk handlar allt i slutändan om samma sak som när de började som tolkar för över fyra decennier sedan:

– Alla har en mission i livet. Vår mission har alltid varit att hjälpa människor att förstå varandra. Först genom språk, och de senaste 25 åren genom teknik.